妊娠の仕組みからわかる不妊の原因

1. ホルモンの絶妙なバランスで卵子が成熟し、卵巣から飛び出す排卵

生理の終わりごろ、脳の下垂体から卵胞刺激ホルモンが出されます。 これによって卵巣の中にある原始卵胞の１個から数個が大きくなりはじめます。 と同時に、この卵胞からは卵胞ホルモンが出され、その作用で子宮では内膜がだんだん厚くなり、受精卵が着床しやすいように準備を始めます。

生理が終わって10日ほどたって準備が整うと、下垂体から黄体化ホルモンが多量に分泌され、この影響で成熟卵胞が卵子を１個外に出します。 これが排卵です。 市販の検査薬や病院の検査で尿から排卵日を予測するのは、尿中の黄体化ホルモンの量をチェックするもの。

排卵された卵子は、イソギンチャクのような形をした卵管釆にキャッチされ、卵管へと取り込まれます。 毎月80％の人は、左右にある卵巣から交互に排卵され、残りの20％はいつも同じ側から排卵しています。 卵巣を片方摘出した人も、残った測の卵巣から毎月排卵が起こります。

2. 精子と卵子が卵管の中で出会い、結合する受精

セックスがあって射精が行われると、精子は１分間に２～３ミリの速さで子宮から卵管へと進んでいきます。 この前後に排卵が起こって卵管内に卵子が取り込まれ、卵管の先っぽにあたるふくらんだ部分(卵管膨大部)で、うまく精子と卵子が出会うことができれば、受精が起こります。

このとき、卵子を見つけた精子は我先にと卵子のまわりを取り囲みます。 そのうち最初に卵子の中に飛び込んだ精子が卵子と結合し、ほかの精子はシャットアウトされます。 ちなみに卵子の寿命は24～36時間、元気な精子の寿命は２日～数日なので、排卵日の２、３日前から翌日くらいまでが受精可能な時期といえます。

3. 受精卵が、子宮内膜にもぐり込み、妊娠が成立　着床

受精卵は、細胞分裂をしながら卵管を移動し、受精後約４日で子宮に到着します。 そこでさらに分裂を繰り返したあと、子宮内膜にもぐり込み、受精後６～７日目に着床します。 これで妊娠が成立します。 この着床がしやすいように、排卵したあとの卵胞が黄体に変わり、黄体ホルモンを出すようになります。

この黄体ホルモンには、卵胞ホルモンによって厚くなった子宮内膜を、ふかふかに整える働きがあるのです。 また体温を上げる働きがあるため、排卵後には基礎体温が上昇して、高温期に入ります。

考えられる不妊原因

卵管が詰まって受精卵が移動できない

受精のときと同様に卵管が詰まっている（卵管閉塞、卵管障害）と、せっかくの受精卵が子宮のほうへ移動できないために着床の妨げになります。 卵管は鉛筆の芯ほどの細い期間なのでダメージを受けやすいのです。 ただし卵管は子宮の左右にあるので片方が詰まっていてももう片方が正常ならば妊娠は可能です。

子宮内膜の状態が悪く着床できない

子宮筋腫は子宮の筋層にできるこぶのようなものです。 良性腫瘍です。 大きさや場所によってうまく着床できなかったり、流産してしまうこともあります。 また子宮内膜症が子宮の筋層内にできる子宮腺筋症が着床を妨げることも。

子宮内膜ポリープや子宮内膜の癒着も着床ができない原因に。 子宮内膜の癒着は性行為感染症による炎症や中絶で子宮内膜をかき出し過ぎたり、細菌感染から炎症をおこすことによっても起こります。

ほかに黄体ホルモンの分泌が十分でなく子宮内膜が厚くならない黄体機能不全や先天的な子宮の奇形などによっても起こります。